威廉一世1066年征服英格兰后，也带来了诺曼语（Norman），不过古
英语诗歌仍然继续传播，古英语也仍在广泛使用。13世纪早期英格兰独立后，英语才真正开始转变。随着诺曼人进入主流文化，法语也渗入社会下层，改变了很多古英语的语法和词汇。虽然英语并没有转变成罗曼语言，不过乔叟的英语比之前一个世纪的英语要贴近今日很多。一般英语使用者读乔叟的作品（中古英语）是有困难的，但仍能领会大意；读《贝奥武夫》就必须要用近现代译本了。
中世纪末期（1200－1500），骑士爱情的主题进入英格兰，作家们开始书写浪漫作品，形式有韵文或散文等。最著名的作品是亚瑟王的故事。诗歌《高文与绿骑士》（SirGawainandtheGreenKnight）就包含了当时文学的很多重要特征：亚瑟王时期的背景、侠义骑士的行为举止和宗教寓意等。
此时期的英语戏剧非常宗教化。城镇中上演神秘剧（mysteryplays）庆祝主要的宗教节日，相对不太正式的面具哑剧（Mummersplay）也传达着基督教的思想。
英格兰文学史上第一位大作家是杰弗瑞·乔叟（1340-1400；GeoffreyChaucer）。他使用中古英语写作，最著名的作品为《坎特伯雷故事集》（TheCanterburyTales），是一群去坎特伯雷（Canterbury）的朝圣者在旅途中各自讲述的故事，叙述形式迥异。值得注意的是，这些人来自社会的不同阶层，因此他们所使用的语言和故事的内容也是形形色色。虽然乔叟是英语作家，他也受到了欧洲文学发展的启发，特别是意大利。《坎特伯雷故事集》深受薄伽丘（GiovanniBoccaccio）的《十日谈》（Decameron）的影响。文艺复兴已经逐渐向不列颠传来。
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