在这个定义中一共有五个要素，首先是“institution-based”,即“基于组织机构的”，这就使得远程
教育区别于自学（self-study），与此同时，在这个定义中还阐明了这种“组织机构”既可以是传统的学校或者
大学，也可以是非传统的学校或者大学，有些能向学习者提供远距离教学的组织机构也可以，例如：公司，企业等等。这样，能够开展远程教育的组织机构的范围就扩大了。其次，“formal education”,即“正规教育”，在这里明确的说明了远程教育的属性，它是正规的教育，而不是一种只提供辅助性的教育，远程教育可以像正规教育一样，有一套独立的完整的体系，包括教学体系，管理体系，课程体系等等，学员毕业以后可以获得相应的学历证明。它不再依附于其他教育之上。第三，“the learning group is separated”，即“学习团体是分离的”，这里所说的“分离”，一是指教师和学习者之间时空上的“分离”，二是指教师和学习者之间能力的“分离”.第四，“interactive telecommunications systems”，即“交互的通讯系统”，这种“交互”可以是同步的或者异步的，即实时或者非实时。无论如何，交互是必须的，学习者与学习者之间的交互，学习者与学习资源之间的交互和学习者与教师之间的交互都是非常重要的。最后，“learners, resources, and instructors”，即“学习者，资源和教师”。在远程教育中，教师是存在的，而且教师的职责不仅仅是传授
知识，还要与学习者之间进行交流，也就是前面所说的“交互”。这里所说的“资源”是从属于教学设计的，并不是简单的信息的罗列，也就是说，资源是经过设计之后有效的组织起来提供给学习者，从而促进学习的。
