德语方言一般分为低地德语和高地德语两种。
现代德语方言分为中部德语和上德语两部分,标准德语以中部德语为基础。奥地利和瑞士的方言属于上德语。德语语言区南部有比较多的方言如奥地利方言、施瓦本方言、巴伐利亚方言、黑森方言、科隆方言、柏林方言等。一般来说越向南方方言的发音越强硬,多短音,多a音。
高地德语
高地德语,南部德国、奥地利、瑞士的德语方言。“高地”指阿尔卑斯山和临近的德国南部山区。
值得注意的是,常有人将高地德语与标准德语混为一谈,但二者是完全不同的两个概念。
高地德语对应的德语词汇是Oberdeutsch,“Ober”一词意为“高处、上方”,指阿尔卑斯山和临近的德国南部山区；而标准德语对应的德语词汇则是Hochdeutsch,其中“hoch”一词也有“高”的含义但在这里则意为“高贵的、高级的”,而不是指地理概念。
Hochdeutsch一词在德语中专指标准德语,标准德语发音以德国中部（汉诺威周围）方言为基础,德国、奥地利、瑞士使用相同的德语正写法。
低地德语
低地德语通常分为三大体系：
东低地德语,包括柏林、梅克伦堡等地区所使用的东、西普鲁士德语都属于东低地德语。
低地萨克森语,例如北美堪萨斯的德裔群体所使用的门诺低地德语（Mennonite Plautdietsch）,不来梅、杜塞尔多夫等地使用的北莱因-威斯特法伦州、下萨克森州、石勒苏益格-荷尔施泰因州绝大多数城市、以及荷兰东南部很多省的一部分。
低地法兰克语,包括荷兰语、比利时的佛拉芒语（它与荷兰语虽然用词不同,但对应词的发音相同）、荷兰的西林堡语等,所以实质上荷兰语也是一种低地德语,只不过因为政治因素被独立称为荷兰语。一般语言学家认为低地德语是一些独立的语言,而不是德语的一些方言。低地德语在过去的一个世纪内受到标准德语的冲击很大。今天在德国北部地区仍广泛使用低地德语。低地德语保存了日耳曼语族中一些比较原始的成分,它们与荷兰语和古英语的共同点比同各类高地德语之间更接近。各类低地德语的发音通常比较柔软,eː音和长音比较多。
瑞士德语
一般语言学家认为瑞士德语 （Schweizerdeutsch）是德语的一个方言,它与施瓦本方言（Schwaebisch）比较接近。瑞士德语的发音与标准德语的发音相差悬殊,以至于一般德国人听不懂。瑞士德语的正体法与标准德语的基本一致,主要区别在于：
用ss代替所有的ß,例如Strasse=Straße
部分地名首字母有Umlaut时用“原字母+e”代替Umlaut标记。
虽然在瑞士也有人利用瑞士德语的发音来书写,但这种书写方式不被正式承认。
官僚德语
官僚德语（Beamtendeutsch）,其实这只是德国的古代语言演变而来的,有点类似于中国的文言文,很多人错误地认为,官僚德语是政府专用的。这种德语是德国机关（Behoerden）、法庭（Gerichte）等等使用的语言。理论上来说它是最标准的标准德语了。但与中国的文言文不同的是,这种德语语句往往非常累赘（副句套副句等等）,混有许多机关、法庭用的缩写（Abkuerzung）和引用法律（Gesetze）,公报（Amtstexte）的条例,加上许多官话中的特用词（比如火灾在官僚德语中不用一般人使用的“Brand”一词,而用冗长的“Feuerereignis”,走火事故）,许多教育比较低的德国人,或对一个专业不熟悉的人往往也看不懂用官僚德语写的公报或官方信件。官僚德语常被用来讽刺德国庞大死板的官僚机构。
